16勝轉4連敗，老大消極，奪冠熱門或成季后賽炮灰。

本賽季NBA常規賽即將畫上圓滿句號，多支球隊的命運已然昭然若揭。在激烈的競爭當中，鵜鶘、爵士、奇才等隊伍遺憾地失去了季后賽的資格，他們的目標轉向了狀元簽的爭奪，努力爭取大熱門的弗拉格。雷霆隊則以出色的表現提前12場鎖定西部第一的位置，亞歷山大全力以赴向著個人職業生涯的第一個MVP沖刺。然而，約基奇的意外受傷讓本賽季MVP的歸屬逐漸變得撲朔迷離。

西部賽區的競爭已達到白熱化階段?；鸺犽m成功躋身西部第二，但這未必是一件好事，他們可能會成為勇士、森林狼、快船等強隊的靶子。太陽隊也重返附加賽行列，他們仍有機會沖擊季后賽門票，但前提是第八名不能是森林狼，因為愛德華茲對杜蘭特和太陽隊的克制顯而易見。

相較之下，東部的關注度似乎沒有那么高。多支排名靠前的球隊都存在明顯的短板。雄鹿隊近期起伏不定，內部矛盾激化，老里弗斯的執教使得信任危機四伏。利拉德坦言球隊缺乏團隊精神。尼克斯隊則過度透支了首發五人組，布倫森倒下后，哈特和布里奇斯怨聲載道，他們感到過于疲憊。凱爾特人隊雖然換了老板，但今夏面臨核心球員流失的風險，波神和霍勒迪可能成為犧牲品，他們的統治力也明顯下降。而作為東部第一的騎士隊則面臨更大的挑戰，整個賽季的表現可以用“虎頭蛇尾”來形容，作為奪冠熱門，他們很可能成為季后賽的炮灰。

過去20場比賽中，騎士隊曾打出16連勝的佳績，似乎在向著賽季70勝的目標邁進。然而，他們卻遭遇了一波尷尬的4連敗，接連輸給了魔術、快船、國王和太陽等隊。尤其是在客場之旅中，他們一場未勝。祖巴茨的雙塔組合、德羅贊和蒙克的小后衛突襲、杜蘭特的不講理進攻都讓騎士隊束手無策。盡管如此，美媒《BR》依然給予騎士隊很高的奪冠概率預測，達到55.6%的東部冠軍概率和22.4%的總冠軍概率。騎士隊的進攻數據也相當亮眼，本賽季得分122.3分聯盟第一，投籃命中率49.2%，三分球命中率也達到了38.7%。

然而在華麗的數據背后隱藏著問題。球隊在交易截止日前雖然補強了3號位的位置短板，但米切爾作為核心球員的表現卻令人失望甚至消極比賽。米切爾在多場比賽中表現不佳，如對陣太陽時18次出手僅命中兩球得到7分4籃板3助攻的低效表現；對陣雄鹿和雷霆時更是31次出手僅命中6球得到19分；進入三月份以來場均僅得20分且兩項命中率慘淡至32.9%和17.9%，但他的名字依然在MVP榜單上名列第五。米切爾的問題主要在于遇到強隊時過于想證明自己而采取悶頭單打的方式過多導致效率低下；同時在防守端表現消極如不積極搶籃板球、不追防對手等。

作為老火箭球迷應該記得米切爾帶隊的爵士曾是火箭的磨刀石常規賽表現強勢但季后賽表現不佳的例子。米切爾雖然擁有全明星級別的實力但他的數據很大程度上依賴于出手權而防守端的硬傷以及他主觀上的防守態度都使得他難以成為真正的球隊核心支撐起奪冠上限。此外騎士隊的兩名后場核心加蘭和米切爾的身高均為1米85限制了球隊在季后賽中的對抗能力和防守能力。

盡管本賽季常規賽中騎士隊的進攻火力兇猛但到了季后賽對手重視起來后他們的表現能否提升仍是未知數。特別是在季后賽中需要連續贏下四場比賽才能晉級而騎士隊是否有這個能力則令人懷疑。如果他們在季后賽首輪遇到鋒線實力強大的魔術或老鷹等隊伍甚至存在首輪出局的可能性。因此騎士隊要想在季后賽中走得更遠還需要在防守端有所提升并解決米切爾等核心球員的問題否則他們的奪冠之路可能充滿了挑戰和變數。